HABLEMOS DE #SEQUIA AHORA QUE LLUEVE
Ahora que está empezando a llover en algunas zonas de España es el momento de
hablar de la sequía. Al igual que se dice que los incendios forestales hay que comenzar a apagarlos en invierno (mediante medidas de prevención y limpieza de
los montes), de los problemas de la escasez de agua se debería hablar cuando estemos en periodos de abundancia y no cuando nos asolen, como ahora, años de sequía.
El carácter
cíclico del clima mediterráneo
En los países de clima mediterráneo, como España,
los ciclos de abundancia de agua y de escasez son uno de sus rasgos
característicos. El pasaje bíblico de los sueños del Faraón es un símbolo del
carácter cíclico del clima en estos países. Como se recordará, el sueño de las siete
vacas gordas y las siete vacas flacas fue interpretado por el hebreo José anunciando
que se avecinaba una alternancia de años de abundancia y años de sequía. En
consecuencia, recomendaba al Faraón ser previsor y gestionar con prudencia los
recursos disponibles en los graneros de Palacio.
Reconocer el carácter cíclico del clima mediterráneo no significa negar, como hacen algunos, los
efectos del cambio climático, ya que este fenómeno se manifiesta, sobre todo, en el problema
del calentamiento global o aumento de la temperatura media del planeta,
provocando el deshielo de los casquetes polares o el desencadenamiento de
catástrofes naturales en forma de grandes inundaciones en determinadas regiones.
Ambos fenómenos (sequías cíclicas y calentamiento global) son diferentes,
aunque complementarios, en tanto pueden retroalimentarse (un incremento de las
temperaturas hace que aumente la evaporación, y, por tanto, que se acreciente la severidad de los efectos de la escasez de lluvia).
El carácter cíclico de las precipitaciones en un
país como España (sequía meteorológica) se manifiesta en que, cada cuatro años,
se produce una reducción de las lluvias hasta el 80% de la media anual, lo
que afecta sobre todo a los cultivos de secano. No obstante, ese descenso de
las precipitaciones significa, como señala Joan Corominas (uno de nuestros mejores expertos en temas de agua y regadíos), que si los años secos se
repiten, como viene ocurriendo, “empiezan a descender los niveles de los
acuíferos, se secan los manantiales y las reservas de los embalses se van
agotando”. Se pasa entonces a lo que los especialistas llaman sequía hidrológica, que afecta, sobre todo, al regadío agrícola, y
también a otros usos (industria, turismo y producción de energía hidroeléctrica), alcanzando en casos de sequía severa al consumo doméstico.
Todo ello debería obligar a los gobernantes, como
el Faraón tras la interpretación de los sueños por José, a ser previsores en
materia de agua y a llevar a cabo una adecuada política de gestión de los
recursos hídricos sin esperar a que se desencadenen situaciones graves de
sequía. Si no se hace así, como es el caso de ahora, sólo cabe poner en marcha planes de sequía, que aseguren el consumo doméstico, y compensar a los agricultores por las pérdidas que les ocasiona la escasez de agua.
La “cuestión
hídrica”
Sea como fuere, la utilización de los recursos
hídricos suele dar lugar a fuertes debates, y más en periodos de escasez de
lluvias, como el actual, que acumula ya cuatro años seguidos de bajos niveles de
precipitaciones. Esta situación está dejando nuestros pantanos en niveles de
especial gravedad (por debajo del 30% de su capacidad), y, si no se producen
lluvias abundantes en las próximas semanas, dará lugar a serias restricciones
en determinados usos (sobre todo, en agricultura, pero también en el consumo en
los hogares de algunas localidades), además de provocar una subida del precio de la energía eléctrica (al ser mucha de ella producida en los embalses).
La intensidad de esos debates es lo que explica que
los especialistas hayan acuñado el término “cuestión hídrica” para referirse a este
asunto. En dichos debates se confrontan dos formas de abordar el
problema del uso y utilización de los recursos hídricos.
a)
Una forma es tratarlo como un problema de “oferta”.
Los que lo perciben de este modo (las asociaciones agrarias y diversas
organizaciones de regantes) proponen que aumente la oferta de
agua mediante la construcción de más pantanos y embalses para acumular la mayor
agua posible en tiempos de abundantes precipitaciones. Entienden que España
todavía tiene margen para poder ampliar la capacidad de acumulación de agua en
sus cuencas. También proponen una política de trasvases que permita trasladar
agua de unas cuencas a otras, contribuyendo a una mejor cohesión de los
territorios. Para
esta posición, el agua es riqueza económica, sobre todo en el regadío agrícola.
Por ello, opina que la oferta de agua es lo que tiene que aumentar, estando
convencidos de que la solución tecnológica puede ayudar a resolver la “cuestión
hídrica” (en forma de nuevos y más eficientes sistemas de regadío). Negar a los agricultores su “derecho al agua” es, desde este
punto de vista, condenar a la pobreza a determinadas áreas rurales de nuestro
país y renunciar al potencial de desarrollo que tiene la agricultura de regadío,
reflexión que extienden a otros sectores como el turístico.
b)
Otra forma de ver este asunto es tratarlo como
un problema de “demanda”. Los que piensan de este modo entienden que la oferta
de agua es limitada (no puede llover más de lo que lo hace en países como el
nuestro) y que ese problema no se resuelve construyendo más pantanos (que acaban
vaciándose por el excesivo consumo) o más trasvases, sino reduciendo la demanda
de agua por parte de los distintos sectores de usuarios. Esa
es la posición de la Fundación “Nueva Cultura del Agua” (FNCA), para la que el agua es un patrimonio humano ambiental, cultural, paisajístico,… que,
en sintonía con la Directiva europea sobre Agua, debe ser usado para el
beneficio de toda la comunidad de manera sostenible. En esta línea de opinión, se denuncia
el elevado consumo de agua en la agricultura por la irresponsable política de
ampliación de la superficie de regadío y por la tendencia de los agricultores a la intensificación de los cultivos agrícolas (que ha
absorbido el relevante ahorro que se ha venido produciendo en este sector
gracias a la importante modernización de regadíos realizada en los últimos
años).
Algunas
reflexiones sobre la gestión de los recursos hídricos
Ambas posiciones fundamentan bien sus argumentos, y
se apoyan en datos que los avalan. Sea como fuere, lo cierto es que España
tiene un problema con la gestión de los recursos hídricos, que aún no ha
abordado con seriedad y rigor y que exigiría tratarlo como un problema de Estado, dadas las múltiples dimensiones del agua como recurso fundamental para la vida, el desarrollo económico y la sostenibilidad medioambiental.
Las dificultades de hacer efectiva la aplicación del Plan Hidrológico Nacional (PHN), aprobado en 2001 y luego modificado en 2005, así como los problemas (políticos y económicos) de ejecución de los proyectos asociados al programa AGUA (incluido en el último PHN), reflejan que en España aún no nos hemos tomado en serio la gestión de los recursos hídricos como un gran asunto de Estado. Vayan algunas reflexiones.
Las dificultades de hacer efectiva la aplicación del Plan Hidrológico Nacional (PHN), aprobado en 2001 y luego modificado en 2005, así como los problemas (políticos y económicos) de ejecución de los proyectos asociados al programa AGUA (incluido en el último PHN), reflejan que en España aún no nos hemos tomado en serio la gestión de los recursos hídricos como un gran asunto de Estado. Vayan algunas reflexiones.
1) Es un hecho que se ha incrementado de modo
exponencial el consumo de agua, tanto la que se consume en los hogares (pese a
que en los últimos años se ha reducido de forma notable su consumo), como la
que se consume en el sector agrario o en otros sectores de actividad
(industria, servicios,…). A ello ha contribuido, sin duda, nuestro modelo de
desarrollo y nuestro estilo de vida, basados en un consumo sin límite de los
recursos hídricos y energéticos.
2) También es una realidad que nuestra capacidad de
regulación y almacenamiento de agua en embalses, ha
aumentado de manera extraordinaria en los últimos sesenta años, gracias a las
importantes obras hidráulicas que se han realizado, que permiten soportar mejor
los periodos de sequía. Los expertos dicen que, con la actual capacidad de acumulación de agua, España tiene condiciones para soportar cuatro años seguidos de sequía, aunque también señalan que no lo suficiente, debido al elevado y creciente consumo que
hacemos del agua almacenada (según estudios, extraemos de los embalses un 2%
más de agua al año de la que reciben). Ello exigiría que, sin esperar a los
momentos más graves de la sequía, los organismos de cuenca fueran previsores y
redujeran gradualmente las dotaciones de riego cuando se inicien los periodos
de escasez de precipitaciones.
3) El consumo de agua ha alcanzado unas
proporciones tales, que exige poner orden en ese aumento exponencial. Se sabe
que más del 80% del agua disponible, se consume en el sector agrario (sobre todo, en los regadíos), y el resto en otros sectores de actividad (industria, turismo,
servicios,…), además de en los hogares. Sin embargo, sólo es el consumo en la
agricultura el que no revierte a los ríos, sino que se transforma en los
productos agrícolas, por lo que en términos del ciclo del agua, es el sector
agrario el principal consumidor de los recursos hídricos. El consumo de agua en
los hogares es sin duda importante, pero, a diferencia del consumo en la agricultura, revierte a los caudales de los ríos, al igual que ocurre con el agua que se consume en el sector industrial o turístico. Por ello, las campañas de ahorro en los hogares y en estos sectores económicos hay que valorarlas por su doble efecto: real (mientras más se ahorre en ellos, menos extraemos agua de los centros de abastecimiento) y simbólico (no se puede seguir con una cultura del despilfarro).
4) Por ello, sería necesario reducir el consumo de
agua en el sector agrario, ya sea evitando que aumente de forma ilimitada la
superficie de riego, ya sea continuando con la modernización de los regadíos
(introduciendo tecnologías y sistemas de riego que reduzca el consumo de agua
por explotación), ya sea neutralizando mediante campañas de sensibilización la irrefrenable tendencia de los agricultores a intensificar sus cultivos. No obstante, el efecto de la modernización de regadíos está
llegando ya al límite en algunas regiones (en Andalucía, ya se han modernizado
350.000 has de riego, con un ahorro bruto del 25% del uso de agua) y poco se
puede hacer más. Además, como consecuencia del conocido “efecto rebote”,
modernizar los regadíos no siempre produce un ahorro neto de agua, ya que,
paradójicamente, provoca tanto un aumento de la superficie regable, como una
intensificación de cultivos, con el consiguiente incremento del consumo del
recurso hídrico.
5) Salvo la finalización de algunas obras
hidráulicas ya iniciadas en algunas cuencas, no estamos en un contexto ni socioeconómico,
ni político favorable a la construcción de nuevos embalses. Ni la UE
va a autorizar invertir recursos de los fondos estructurales en la ampliación
de nuestra capacidad de regulación, ni los programas políticos de los distintos
partidos incluyen esta demanda, ni la sociedad en su conjunto tiene entre sus
prioridades la construcción de nuevos pantanos.
6) Sólo cabe por el lado de la oferta abordar una
mejora de las actuales infraestructuras hidráulicas, reduciendo las pérdidas en
las conducciones y aplicando las nuevas tecnologías para hacer más eficiente la
gestión del recurso hídrico. Temas como la construcción de desaladoras no
debieran descartarse por principio, pero sí ser bastante cautos a la hora de
proponerlo y evitar que se reciba como una panacea cuando sólo es una solución
muy concreta a casos puntuales, dado su elevado coste y sus efectos sobre el
medio ambiente.
7) El tema de los trasvases sólo cabe en los que ya
están en funcionamiento, pero no en la construcción de otros nuevos, ya que su
alto coste económico no lo justifica, ni tampoco su elevado coste político en
un país tan poco vertebrado como el nuestro (con 17 centros políticos de
decisión). La política de trasvases debe centrarse en hacer más eficiente el
funcionamiento de los que ya existen, evitando pérdidas y programando
adecuadamente la transferencia de agua de unas cuencas a otras, con plena
justificación de las cuotas de trasvase y de los momentos de su realización.
8) Sería pertinente regular mejor de lo que está
ahora el uso y aprovechamiento de las aguas subterráneas evitando los pozos
ilegales y la extracción ilimitada del recurso hídrico de esos acuíferos.
Asimismo, los poderes públicos deberían ser más eficaces a la hora de perseguir
los vertidos contaminantes en ríos y mares, así como la contaminación de las
aguas subterráneas por nitratos u otros insumos usados en la actividad agrícola
y ganadera. Y todo ello, en el marco de la aplicación de la citada Directiva europea
sobre Agua, para devolver al buen estado ecológico nuestros ríos, acuíferos y
aguas de transición costera, lo que exige incluir en el precio del agua (hoy bastante bajo en comparación con el coste de la energía eléctrica) la
recuperación de los costes de las conducciones y los relativos a la depuración.
9) Sería interesante explorar el tema de los
“bancos de agua” con objeto de que el agua de unos determinados usuarios pueda
ser utilizada por otros usuarios de la misma cuenca, pero con mayores
productividades económicas, previa compensación a los donantes del recurso
hídrico. Teniendo en cuenta que, a diferencia de los trasvases, la proximidad
territorial facilita esos intercambios y los hace menos costosos, los "bancos de agua" es una opción interesante (ver sobre este tema el excelente artículo de Fernando Garrido, "Los mercados de agua y sus implicaciones sociales", publicado en el Anuario 2017 de la Fundación de Estudios Rurales).
10) Se
debe seguir avanzando en el proceso de instalación de depuradoras en los
municipios para hacer posible que el agua que se vierte a los ríos tras su uso
doméstico o industrial, esté en condiciones de buena calidad para evitar efectos perniciosos sobre los ecosistemas fluviales y pensando siempre en su utilización por otras comunidades de usuarios aguas abajo. El agua que circula por nuestros ríos no pertenece a ninguna comunidad concreta, sino que es un bien público de carácter universal, y por ello a proteger.
En definitiva, el problema de la sequía es un tema complejo y con
muchas dimensiones. En este debate se reflejan aspectos no sólo relacionados
con la escasez de las precipitaciones, sino también con sus efectos en la producción agrícola y en la generación de energía hidroeléctrica, y con la viabilidad del
modelo de desarrollo económico, un modelo basado en el consumo ilimitado de los recursos
naturales. No aplacemos el debate ahora que empieza a llover.